楽仙樓の歴史⑪「母の骨折と閉店のピンチ」

メニューを見直し 店のテラスがきれいになって、店内も厨房も明るく清潔になると、お客さまも入りやすくなったのか、店は活気を取り戻しました。これまでの常連さんに加え、店の前を通った人の目に止まって入って来たり、そこからさらに口コミで広がったりして、掃除の疲れも吹き飛ぶうれしさでした。お金をかけて大きなリニューアルをしたわけではないけれど、この場所で16年蓄積された汚れを落とし、自分たちの手でコツコツと磨き、新しい空気を吹き込めば、店も息を吹き返すのだとわかりました。   さらに、メニューをわかりやすく作り直して外から見えるようにしたり、店先でお弁当販売も始めました。このお弁当が周辺で働く人たちに大人気を博し、ランチタイムだけで1日80個ほど売れるようになったのです。   また、以前は「コース」というと母の「お任せ」で、その日によって作るものが変わっていました。常連さんならまだしも、新しいお客さんにとっては頼みにくい。そこで、内容の異なる2〜3種類のコースをつくり、内容も明確にメニューに提示することにしました。   ドリンクの種類も少なかったので、定番のドリンクのほかにカクテルなども増やして、お客さまの好みで選べるようにそろえました。ただ、カクテルとなるとカタカナのメニュー表記が多くなり、中国人のスタッフにしてみると読みにくい。漢字は読めてもカタカナはとても難関なのです。そこで、メニューにあるお酒ひとつずつに番号をつけ、注文時に間違えないようにしました。カクテルのレシピも、使うお酒を番号でわかるようにして、キッチンにあるお酒の瓶にも同じ番号をつけておけば、誰でも間違いなく作ることができます。   ドリンクが増えれば飲み放題のコースを作ることができますし、そうすると宴会として利用してくださるお客さまも増えます。宴会利用は、大きな売り上げアップにつながりました。   味へのこだわりと効率化 もちろん、味にもこだわりました。母がひとりで料理をこなしていたときは、ごはんを炊くのも料理の味つけも、長年の「勘」に頼っていました。それがうまくいく時があれば、いかない日もある。ましてや、別の人が代わりに作る日は、母とは違った味になってしまうこともある。   チャーハンの美味しさを決めるごはんは、母の「勘」ではなく、誰がやっても同じように美味しく炊けるように工夫しました。お米屋さんから納入してもらう時点で、これまでより小さい5キロ袋にしてもらい、それを一度に炊くことにして、水の量も決めておけば、毎回ブレることはありません。大袋で買っていたときのように、毎回計量する手間も省けます。   お米は、チャーハンに適したものをいくつも食べ比べて、その中から滋賀県産のキヌヒカリという品種を使っています。一般には美味しいとわれるコシヒカリなどは、粘りが強くてチャーハンには向かないので、炒めたときに程よくパラっとなるものが理想的なのです。   口コミサイトなどで「ご飯が美味しい」というコメントが増えていったのは、その後からです。   餃子の提供のかたちも、少しずつ変わっていきました。ランチのいちばん人気は「チャーハンと水餃子」のセットですが、それ以外のランチメニューにも名物の水餃子をつけていました。でも、忙しいランチタイムでは、提供する料理に合わせて、あらかじめ茹でておいた餃子を温め直すという方法を取らざるを得ません。食べるまでに少しでも時間が経つと、ふやけたり伸びたりして、美味しさは半減してしまいます。つるんとした餃子の皮が自慢の楽仙樓なのに、これでいいのか。長い間頭を悩ませていたことでしたが、中途半端なものを提供するくらいならと、「チャーハンと水餃子」セット以外は、セットに餃子をつけるのをやめました。その代わり、プラス160円（現在は250円）で茹でたての水餃子2個をオーダーできるようにしたのです。   ランチタイムは、4人がけのテーブルを2人ずつ×2つに変更するなどして、多くのお客様が入るように、さらにスタッフが動きやすくなるように、変更もしました。   こうしたすべての改革は、私の力だけではとうてい叶うことではなく、家族や従業員の協力はもちろん、かつて働いていた会社とのご縁も大きく働きました。...

 韓国→ドイツ→中国→日本 ここでもう少し、私の夫について話をさせてください。夫は韓国の生まれで、瀋陽（中国東北地方）の大学に留学に来ていたときに出会いました。韓国では中学時代にバレーボールの代表選手になり、将来が期待されたほどだったそうです。が、腰を痛めてその道を断念し、それからは勉強漬けに。韓国での大学在学中に軍隊に行き、2年8か月の兵役を終えてからドイツに留学。その後中国・瀋陽に留学に来ていました。文武両道、学歴第一主義の韓国教育をそのまま実践してきたような人なのです。   北京での留学中、私は妊娠8か月で日本に戻りましたが、彼はまだ大学卒業前だったので、すぐに一緒に日本に来ることはできませんでした。   いざ出産となっても、私は日本に戻ったばかりで頼るところもないし、そのための蓄えもないので、役所に相談して国の補助金を活用しました。京都の第二赤十字病院で出産をし、赤ん坊が4か月になったときにもう一度瀋陽に渡り、そこで夫と赤ん坊が対面。夫の大学卒業を待ってその4か月後にみんなで日本に戻り、ここから私たち新しい家族の京都での生活が始まったのです。   勉強、勉強でやってきた夫ですから、やはり日本でもしっかり学び、日本の大学も出ておきたい、というのが望みでした。母の店でアルバイトをしながら、週2回日本語学校で勉強し、そのあと大学に進みました。   子どもとの生活のため、夫の学費のため、私が会社員として働いていたことは、すでにお話ししたとおりです。子どもがいることは会社には内緒だったので、子どもが熱を出しても休むわけにいきません。夫は学校だし、そんなときは私の父や母、それも間に合わないときは姉が面倒見てくれたり、家族総協力体制で乗り切りました。   二人めを妊娠したときは９か月めまで働きましたが、仕事においては少しの隙もなく、すべて完璧に、とにかくやりきりました。当たり前に残業もあったけれど、とにかく立つ鳥あとを濁さず、です。それは、子どものことを隠していた引け目だったかもしれないし、私が頑張っていることを母や子どもに見せたかったのかもしれない。そして、少し意地になっていたのかもしれません。   驚くほどのスピード出世 私たちの結婚には渋々賛成してくれた母でしたが、夫のことを認めていたわけではありませんでした。母からしてみれば、夫の学費まで出してしんどい思いをして働くのは私ばかり。結婚して子どももできたのに、どうなっているんだと。そんな思いを折りに触れてぶつけられる夫のほうも、やりきれないものがありました。いっときは、「韓国に帰ろうか」と思ったこともありました。   夫は、日本語を勉強したあと、会社員になる道を選び、お店をやるという道は選びませんでした。きっと、それが母と距離を置く唯一の方法だったから。険悪な関係のまま、店で一緒に働き続けていたら、どうなっていたかわかりません。私が働いていた会社に、夫もご縁があって就職をして、短い間ですが、私たちは同じ職場で働くことになりました。実は、伸び盛りの会社のなかで、夫はいちばん早い出世を果たしました。多くの実績をつくり、大きな信頼も得ました。その頑張りは、周囲も一目置くほど。夫にしてみれば、それが自信と居場所を得る方法だったのです。これで家族のために自分のやるべきことを果たせる。自信をもって母と対峙できる。店がうまくいかなくなったとしても、自分がなんとかできる。   その後、私は二人めの子どもの妊娠で退社しましたが、産後8か月で再就職。そこで4年半働いてから、店に入る決心をしました。   そのころ、母と夫との関係は少しずつ変わっていきました。夫が会社員として成功したことで、ようやく母が認めた、ということもありますが、もうひとつ、韓国に住んでいた夫の父が亡くなったこともきっかけになりました。   親子の絆、家族の絆を何より大事にする韓国では、その中心である家長を亡くすことは、大きな意味をもちます。大きな悲しみがあったことも、間違いありません。喪失感のなか、夫にしてみれば、「今一緒にいる家族を大切にしよう」という思いを新たにした出来事だったのです。その「家族」とは、私であり子どもたちであり、そしてもちろん私の両親です。   こんな変化があって、私は2010年に店を継ぐことを決心ができました。絡まっていた家族の糸も少しずつほぐれ、店を立て直すために力を合わせることになりました。